Algunos pensarán que el AJAX es un equipo de fútbol holandés, otros pensarán que les da igual qué es lo que es, otros pensarán que tiene algo que ver con internet (nos vamos acercando al tema). En este post voy a intentar dar una primera idea que, si puedo iré extendiendo en sucesivos posts, de qué es realmente AJAX y qué podemos hacer con él.
La definición es:
muy bien, y esto ¿qué significa?
Empezaré contando mi pequeña historia con AJAX, mi experiencia con AJAX comenzó cuando un conocido me comentó que estaban haciendo un sistema web con ATLAS. Yo pensé "¿para qué meter un atlas en un sistema web?", luego me enteré que ATLAS es una implementación de ASP.NET para AJAX. A estas alturas aún no sabía qué era AJAX. Con el tiempo empecé a investigar por mi cuenta y a jugar con diferentes lenguajes de programación y frameworks javascript: programé con PHP, utilicé el GWT (Google Web Toolkit) para Java, enredé con el framework Dojo y Rico, programé con ASP.NET, etc. En fin que me mareé viendo herramientas y programando con ellas, pero, realmente ¿QUÉ ES AJAX?
Mi último proyecto, con el que estoy ahora mismo (aprovecho para comentarlo) es un portal libre para compartir cursos de formación (http://learning.nidea-soluciones.com) es donde más he trabajado con AJAX y todas las técnicas relacionadas, así que, vamos al lío de verdad.
¿Qué es AJAX?
AJAX no es ni más ni menos que un mecanismo que nos permite realizar llamadas asíncronas al servidor desde un página web. Así suena muy poca cosa, pero en realidad abre todo un mundo de posibilidades (y problemas...).
¿Cómo eran las cosas antes de AJAX? Antes de AJAX, una página web se componía de etiquetas HTML y de etiquetas de servidor (utilizadas por el lenguaje de programación). Cada vez que un usuario realizaba cualquier acción en una página web que requiriese de la actualización de su contenido, se ponía la pantalla en blanco (mientras se realizaba la comunicación con el servidor) y luego volvía a aparecer con la actualización puesta. ¿Por qué pasaba esto? porque lo que los navegadores entienden es el HTML, y las etiquetas de servidor las debe sustituir el servidor por HTML con los datos correctos. Veamos el siguiente ejemplo:
Tenemos una página simple programada en ASP.NET (es lo que tengo más manío):
Lo único que hace esta página es pedir un nombre y al pulsar sobre el botón, pone el nombre que se ha escrito en una etiqueta. Sin embargo, éste lenguaje no es entendido por el navegador, por lo que el servidor web, lo que hace es sustituir las etiquetas por lo que corresponda en HTML. La primera vez que se ve la pági na, el código enviado es:
Todas las etiquetas han sido sustituidas por sus correspondientes etiquetas HTML. Si el usuario introduce un nombre y pulsa sobre el botón "btnBoton" que pone Púlsame, la página se tendrá que recargar para que aparezca el nombre en la etiqueta "lblNombre". El servidor (porque se le indica así en el fichero de código que a compaña a esta página) devolverá la siguiente página:
La página devuelta tiene en la caja de texto el nombre "Manolo" y en el span también. Al pulsar el botón, hemos tenido que ir al servidor para que recompusiese el HTML y lo enviase de vuelta al navegador. El tiempo que tarde en llegar la petición al servidor, en que éste evalúe las acciones, obtenga los resultados, rehaga el HTML y llegue de vuelta al navegador, será el tiempo que esté nuestro explorador en blanco. Esto es así porque las operaciones son SÍNCRONAS (lo remarco porque este es el quid de la cuestión).
Lo que nos permite AJAX es lanzar una llamada asíncrona al servidor para que nos envíe la información que requiramos de vuelta, sin que el usuario pierda el control de la interfaz de usuario. Como me gustan mucho los dibujos, veámoslo en uno de ellos:
En el primer caso, se realiza una llamada a http://www.nidea-soluciones.com (os la marco por si queréis visitarla). El servidor web devuelve el HTML de la página, el explorador lo lee y lo pinta en la pantalla. Si el usuario pulsa algún botón o realiza alguna acción que requiera una respuesta del servidor (actualización de una parte de la página), se enviará una petición de actualización al servidor y perderemos el control en el explorador, la página se quedará en blanco esperando que el servidor recomponga todo el HTML y se lo envíe de vuelta. Este tiempo variará dependiendo del servidor, de las líneas de comunicación y de lo que queramos actualizar. En ocasiones puede llegar a ser muy frustrante puesto que no sabemos si se ha colgado el sistema, si la línea se ha caído, por dónde va el proceso, etc. y actualizamos la página para volver a darle o nos salimos del sitio.
En el segundo caso utilizamos AJAX en nuestra página web y el proceso varía ligeramente. La primera llamada al servidor nos devuelve la página web, igual que el ejemplo anterior. Sin embargo, a partir de ese momento, todas las peticiones de actualización de partes de la página se realizan con llamadas asíncronas a servidor. Esto lo que hace es lanzar una hebra de ejecución diferente de la que tiene el control de la página y, esta hebra, contacta con el servidor y le pide la información. En Javascript, habremos implementado un manejador para el evento de recepción de la respuesta. Cuando llegue la respuesta se ejecutará el código de ese manejador, donde le diremos qué tiene que hacer con los datos que nos envía el servidor. Durante el tiempo de ida y venida al servidor, la hebra principal mantiene el control de la página, posibilitando que el usuario siga haciendo cosas con ella. Podría realizar más peticiones a servidor y se lanzarían nuevas hebras.
Hasta aquí muy bien pero, ¿y eso cómo leñe se hace?
La primera alternativa para trabajar con AJAX es la que denomino, AJAX PARA CAMPEONES. La pongo en mayúsculas y coloreado porque esta opción es la de trabajar a pelo con Javascript y con el objeto XmlHttpRequest (que veremos ahora). Esta alternativa es un poco sádica pero creo que es necesario que sepáis realmente cómo funciona. Una vez superado este nivel podremos trabajar con la opción AJAX COMODO, en la que utilizaremos algún framework de los existentes.
Vamos a ver un ejemplo práctico (aquí iba a poner un ejemplo pero Blogger me bloquea las llamadas asíncronas), por lo que podéis ver el ejemplo en:
http://www.nidea-soluciones.com/PruebasAJAX/PruebaAJAX1.html.
En este ejemplo, al pinchar en el enlace lo que se hace es inicializar el objeto xmlHttpRequest (encargado de realizar la llamada asíncrona) y hacer un GET asíncrono a http://www.nidea-soluciones.com/PruebasAJAX/prueba.txt El texto de respuesta lo coloca en una etiqueta que está justo debajo del enlace. Veamos el código:
Si nos fijamos en la parte BODY, tenemos un hipervínculo que al pulsarlo lanza la función CargaTexto(), hecha en Javascript, y tenemos un SPAN llamado textoAjax. Vamos a ver las tres funciones Javascript que hemos definido:
Función ObjetoAjax(): función encargada de inicializar el objeto XMLHttpRequest para poder realizar llamadas asíncronas a servidor. Esta función comprueba el tipo de explorador porque Firefox e Internet Explorer utilizan diferentes inicializaciones para este objeto (como siempre...).
Función CargaTexto(): esta es la función que se invoca cuando el usuario hace clic sobre el enlace. Esta función realiza tres cosas distintas:
Función CapturaPeticion(): cuando se recibe la respuesta se lanza esta función que lo que hace es poner el texto de la respuesta en la etiqueta SPAN definida.
Este ejemplo es muy básico pero ilustra bastante bien el ciclo de llamada y respuesta de AJAX. Siempre tendremos estas tres funciones: una que inicializa el objeto, una que realiza la llamada y otra que recibe la respuesta. En sucesivos posts iremos viendo cómo podemos mejorar este ejemplo (ya está siendo muy largo este), como por ejemplo:
Finalmente, ¿qué NO es AJAX?
También es importante saber qué no es AJAX. AJAX es, simplemente, la posibilidad de realizar llamadas asíncronas a servidor. De ésto se pueden derivar muchas herramientas y controles, los llamados rich-controls, que utilizan AJAX. Podremos implementar grids que carguen los datos dinámicamente utilizando el objeto XMLHttpRequest y funciones Javascript, ventanas modales que carguen información, etc. Todos estos controles utilizan AJAX y CSS para ayudarnos en nuestros desarrollos, pero AJAX sólamente es el objeto XMLHttpRequest.
La definición es:
AJAX: Asynchronous Javascript and XML
muy bien, y esto ¿qué significa?
Empezaré contando mi pequeña historia con AJAX, mi experiencia con AJAX comenzó cuando un conocido me comentó que estaban haciendo un sistema web con ATLAS. Yo pensé "¿para qué meter un atlas en un sistema web?", luego me enteré que ATLAS es una implementación de ASP.NET para AJAX. A estas alturas aún no sabía qué era AJAX. Con el tiempo empecé a investigar por mi cuenta y a jugar con diferentes lenguajes de programación y frameworks javascript: programé con PHP, utilicé el GWT (Google Web Toolkit) para Java, enredé con el framework Dojo y Rico, programé con ASP.NET, etc. En fin que me mareé viendo herramientas y programando con ellas, pero, realmente ¿QUÉ ES AJAX?
Mi último proyecto, con el que estoy ahora mismo (aprovecho para comentarlo) es un portal libre para compartir cursos de formación (http://learning.nidea-soluciones.com) es donde más he trabajado con AJAX y todas las técnicas relacionadas, así que, vamos al lío de verdad.
¿Qué es AJAX?
AJAX no es ni más ni menos que un mecanismo que nos permite realizar llamadas asíncronas al servidor desde un página web. Así suena muy poca cosa, pero en realidad abre todo un mundo de posibilidades (y problemas...).
¿Cómo eran las cosas antes de AJAX? Antes de AJAX, una página web se componía de etiquetas HTML y de etiquetas de servidor (utilizadas por el lenguaje de programación). Cada vez que un usuario realizaba cualquier acción en una página web que requiriese de la actualización de su contenido, se ponía la pantalla en blanco (mientras se realizaba la comunicación con el servidor) y luego volvía a aparecer con la actualización puesta. ¿Por qué pasaba esto? porque lo que los navegadores entienden es el HTML, y las etiquetas de servidor las debe sustituir el servidor por HTML con los datos correctos. Veamos el siguiente ejemplo:
Tenemos una página simple programada en ASP.NET (es lo que tengo más manío):
Lo único que hace esta página es pedir un nombre y al pulsar sobre el botón, pone el nombre que se ha escrito en una etiqueta. Sin embargo, éste lenguaje no es entendido por el navegador, por lo que el servidor web, lo que hace es sustituir las etiquetas
Todas las etiquetas
La página devuelta tiene en la caja de texto el nombre "Manolo" y en el span también. Al pulsar el botón, hemos tenido que ir al servidor para que recompusiese el HTML y lo enviase de vuelta al navegador. El tiempo que tarde en llegar la petición al servidor, en que éste evalúe las acciones, obtenga los resultados, rehaga el HTML y llegue de vuelta al navegador, será el tiempo que esté nuestro explorador en blanco. Esto es así porque las operaciones son SÍNCRONAS (lo remarco porque este es el quid de la cuestión).
Lo que nos permite AJAX es lanzar una llamada asíncrona al servidor para que nos envíe la información que requiramos de vuelta, sin que el usuario pierda el control de la interfaz de usuario. Como me gustan mucho los dibujos, veámoslo en uno de ellos:
En el primer caso, se realiza una llamada a http://www.nidea-soluciones.com (os la marco por si queréis visitarla). El servidor web devuelve el HTML de la página, el explorador lo lee y lo pinta en la pantalla. Si el usuario pulsa algún botón o realiza alguna acción que requiera una respuesta del servidor (actualización de una parte de la página), se enviará una petición de actualización al servidor y perderemos el control en el explorador, la página se quedará en blanco esperando que el servidor recomponga todo el HTML y se lo envíe de vuelta. Este tiempo variará dependiendo del servidor, de las líneas de comunicación y de lo que queramos actualizar. En ocasiones puede llegar a ser muy frustrante puesto que no sabemos si se ha colgado el sistema, si la línea se ha caído, por dónde va el proceso, etc. y actualizamos la página para volver a darle o nos salimos del sitio.
En el segundo caso utilizamos AJAX en nuestra página web y el proceso varía ligeramente. La primera llamada al servidor nos devuelve la página web, igual que el ejemplo anterior. Sin embargo, a partir de ese momento, todas las peticiones de actualización de partes de la página se realizan con llamadas asíncronas a servidor. Esto lo que hace es lanzar una hebra de ejecución diferente de la que tiene el control de la página y, esta hebra, contacta con el servidor y le pide la información. En Javascript, habremos implementado un manejador para el evento de recepción de la respuesta. Cuando llegue la respuesta se ejecutará el código de ese manejador, donde le diremos qué tiene que hacer con los datos que nos envía el servidor. Durante el tiempo de ida y venida al servidor, la hebra principal mantiene el control de la página, posibilitando que el usuario siga haciendo cosas con ella. Podría realizar más peticiones a servidor y se lanzarían nuevas hebras.
Hasta aquí muy bien pero, ¿y eso cómo leñe se hace?
La primera alternativa para trabajar con AJAX es la que denomino, AJAX PARA CAMPEONES. La pongo en mayúsculas y coloreado porque esta opción es la de trabajar a pelo con Javascript y con el objeto XmlHttpRequest (que veremos ahora). Esta alternativa es un poco sádica pero creo que es necesario que sepáis realmente cómo funciona. Una vez superado este nivel podremos trabajar con la opción AJAX COMODO, en la que utilizaremos algún framework de los existentes.
Vamos a ver un ejemplo práctico (aquí iba a poner un ejemplo pero Blogger me bloquea las llamadas asíncronas), por lo que podéis ver el ejemplo en:
http://www.nidea-soluciones.com/PruebasAJAX/PruebaAJAX1.html.
En este ejemplo, al pinchar en el enlace lo que se hace es inicializar el objeto xmlHttpRequest (encargado de realizar la llamada asíncrona) y hacer un GET asíncrono a http://www.nidea-soluciones.com/PruebasAJAX/prueba.txt El texto de respuesta lo coloca en una etiqueta que está justo debajo del enlace. Veamos el código:
Si nos fijamos en la parte BODY, tenemos un hipervínculo que al pulsarlo lanza la función CargaTexto(), hecha en Javascript, y tenemos un SPAN llamado textoAjax. Vamos a ver las tres funciones Javascript que hemos definido:
Función ObjetoAjax(): función encargada de inicializar el objeto XMLHttpRequest para poder realizar llamadas asíncronas a servidor. Esta función comprueba el tipo de explorador porque Firefox e Internet Explorer utilizan diferentes inicializaciones para este objeto (como siempre...).
Función CargaTexto(): esta es la función que se invoca cuando el usuario hace clic sobre el enlace. Esta función realiza tres cosas distintas:
- Utiliza el objeto Ajax para abrir una conexión GET con la URL http://www.nidea-soluciones.com/PruebasAJAX/prueba.txt.
- Declara cuál va a ser la función que se ejecute cuando llegue la respuesta a la llamada al servidor. En este caso, dicha función va a ser capturaPeticion.
- Lanza la llamada.
Función CapturaPeticion(): cuando se recibe la respuesta se lanza esta función que lo que hace es poner el texto de la respuesta en la etiqueta SPAN definida.
Este ejemplo es muy básico pero ilustra bastante bien el ciclo de llamada y respuesta de AJAX. Siempre tendremos estas tres funciones: una que inicializa el objeto, una que realiza la llamada y otra que recibe la respuesta. En sucesivos posts iremos viendo cómo podemos mejorar este ejemplo (ya está siendo muy largo este), como por ejemplo:
- Etiquetas de espera para que el usuario sepa que algo se está haciendo.
- Control de la concurrencia en servidor.
- Deshabilitar controles a la hora de ir a servidor.
- Informe del estado de la operación
- ...
Finalmente, ¿qué NO es AJAX?
También es importante saber qué no es AJAX. AJAX es, simplemente, la posibilidad de realizar llamadas asíncronas a servidor. De ésto se pueden derivar muchas herramientas y controles, los llamados rich-controls, que utilizan AJAX. Podremos implementar grids que carguen los datos dinámicamente utilizando el objeto XMLHttpRequest y funciones Javascript, ventanas modales que carguen información, etc. Todos estos controles utilizan AJAX y CSS para ayudarnos en nuestros desarrollos, pero AJAX sólamente es el objeto XMLHttpRequest.
